Paul van Ostaijen is de eerste en radicaalste schrijver van de moderne Nederlandstalige literatuur. In de woelige jaren na de Eerste Wereldoorlog koos hij als jonge intellectueel voor het activisme, wat hem in moeilijkheden bracht met de overheid. Hij vluchtte naar Berlijn en daar schreef hij het filmscenario De bankroet jazz: een nadrukkelijk politiek-poëtisch manifest in pure dada-stijl. In het door de oorlog verwoeste Europa ontbrandt in Berlijn een dadaïstische revolutie door middel van jazzmuziek. De jazzrevolutie stort met een waanzinnig financieel plan het hele continent in een feestelijk bankroet. Op basis van filmfragmenten uit de eerste helft van de twintigste eeuw monteerden Leo van Maaren en Frank Herrebout bijna negentig jaar later een eerste verfilming van De bankroet jazz. Wouter van Bemmel componeerde hedendaagse jazzmuziek voor een negenkoppige band, die de filmbeelden live begeleidt.